“Não
podemos aceitar a teoria de que se
o pé é grande e o sapato,
pequeno, devemos
cortar o pé.
Temos de trocar de sapato.”
Herbert
José de Sousa, conhecido como Betinho, foi um sociólogo e ativista dos direitos
humanos brasileiro. Concebeu e dedicou-se ao projeto Ação da Cidadania contra a
Fome, a Miséria e pela Vida.
“Meu
Brasil/ que sonha com a volta do irmão do Henfil/ de tanta gente que partiu...”
A citação na canção “O Bêbado e a Equilibrista” de João Bosco e Aldir Blanc,
lançada em 1979 por Elis Regina, era para o sociólogo exilado Herbert José de
Souza, ou melhor, Betinho.
Nascido
na cidade de Bocaiúva, no norte de Minas, em 03 de novembro de 1935, foi o
terceiro de uma família de oito filhos. Hemofílico desde nascença, assim como os irmãos, o
cartunista Henfil e o músico Chico Mário , Herbert de Souza foi uma criança
muito doente e teve tuberculose na infância. Costumava dizer que “nasceu para o
desastre, porém com sorte”.
Desde
adolescente sempre foi muito ativo nas questões sociais, e sua formação teve
forte influência dos padres dominicanos. Fez parte dos movimentos Juventude
Estudantil Católica, Juventude Universitária Católica, e no início da década de
1960, criou a AP – Ação Popular.
Em
1962, formou-se em Sociologia pela UFMG e trabalhou no MEC e na
Superintendência da Reforma Agrária durante o Governo João Goulart. Depois do
golpe militar, em 1964, Betinho mobilizou-se contra a ditadura. Mas, em 1971,
foi obrigado a se exilar primeiro no Chile e, depois, fugindo da ditadura de
Pinochet, no Panamá, Canadá e México. Retornou ao Brasil com a anistia em 1979
e, junto com dois economistas, fundou o IBASE – Instituto Brasileiro de
Análises Sociais e Econômicas.
Foi
um dos primeiros a apoiar a criação de organizações não governamentais. Além
disso, passou a participar ativamente dos movimentos sociais pela reforma
agrária e liderou o movimento “Terra e Democracia” que, dois anos antes da
ECO/92, levou milhares de pessoas ao Aterro do Flamengo, no Rio de Janeiro.
Dois
anos depois, foi um dos líderes da campanha “Ética na Política”, que resultou
no impeachment de Fernando Collor. Logo após, criou o movimento “Ação da
Cidadania contra a Miséria e pela Vida”, conscientizando o povo brasileiro e
colocando o combate à fome e à miséria em seu cotidiano e, em 1993, voltou a
mobilizar o país com a campanha “Natal sem Fome”.
Betinho
contraiu AIDS durante uma transfusão de sangue em 1986. Isso porque, como era
hemofílico, tinha de se submeter periodicamente à transfusões. Sem desanimar,
criou a Associação Brasileira Interdisciplinar de AIDS, que dirigiu até a
morte. Em 1988, perdeu dois irmãos, Henfil e Chico Mário, por causa da mesma
doença. O mineiro Herbert José de Souza, símbolo da luta pela cidadania,
honestidade e coerência, morreu no dia 09 de agosto de 1997, aos 61 anos, no Rio.
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