A Torre Eiffel é uma torre treliça de ferro do século XIX
localizada no Champ de Mars, em Paris, a qual se tornou um ícone mundial da França.
A torre, que é o edifício mais alto da cidade, é o monumento pago mais visitado
do mundo, com milhões de pessoas frequentando-o anualmente. Nomeada em
homenagem ao seu projetista, o engenheiro Gustave Eiffel, foi construída como o
arco de entrada da Exposição Universal de 1889.
Possui 324 metros de altura e fica cerca de 15 centímetros
mais alta no verão, devido à dilatação térmica do ferro.[2] Foi a estrutura
mais alta do mundo desde a sua conclusão até 1930, quando perdeu o posto para o
Chrysler Building, em Nova Iorque, Estados Unidos. Não incluindo as antenas de
transmissão, é a segunda estrutura mais alta do país, atrás apenas do Viaduto
de Millau, concluído em 2004. A torre tem três níveis para os visitantes. Os
ingressos podem ser adquiridos nas escadas ou elevadores do primeiro e do
segundo nível. A caminhada para o primeiro nível é superior a 300 degraus. O
terceiro e mais alto nível só é acessível por elevador. Do primeiro andar vê-se
a cidade inteira, tendo o andar sanitários e várias lojas, e o segundo nível
tem um restaurante.
A torre tornou-se o símbolo mais proeminente de Paris e da
França, sendo parte de cenários de filmes que se passam na cidade. Seu estatuto
de ícone é tão determinado que ainda serve como um símbolo para todo o país,
como quando a torre foi usada como o logotipo da candidatura francesa para
sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 1992.
O governo da França planejou a Exposição Universal de 1889 e
anunciou uma competição de design arquitetônico para um monumento que seria
construído no Campo de Marte, no centro de Paris. Mais de cem designs foram
submetidos ao concurso. O comitê do Centenário escolheu o projeto do engenheiro
Gustave Eiffel (1832-1923), de quem herdaria o nome, da torre com uma estrutura
metálica que se tornaria, então, a estrutura mais alta do mundo construída pelo
homem. Com seus 324 metros de altura, possuía 7 300 toneladas quando foi
construída.
O projeto da Torre Eiffel foi criado por Maurice Koechlin e
Émile Nouguier, dois engenheiros que trabalhavam para a Compagnie des
Etablissements Eiffel, após uma discussão sobre a melhor proposta de peça
central para a Exposição Universal de 1889, a Feira Mundial, que iria comemorar
o centenário da Revolução Francesa. Em maio de 1884, Koechlin, trabalhando em
casa, fez um desenho do esboço de seu esquema, descrito por ele como "um
grande pilar, composto de quatro vigas-treliçadas verticais se unindo no topo,
unidas por treliças metálicas em intervalos regulares ".
Inicialmente Eiffel não se entusiasmou com a ideia, mas
permitiu que o projeto fosse melhor estudado e detalhado. Os dois engenheiros
pediram a Stephen Sauvestre, chefe do departamento de arquitetura da empresa,
que colaborasse com o projeto. Sauvestre adicionou arcos decorativos na base,
um pavilhão de vidro no primeiro andar, além de outros itens decorativos. Esta
versão melhorada ganhou o apoio de Eiffel e ele comprou os direitos à patente
do projeto que Koechlin, Nougier, e Sauvestre haviam conseguido. O projeto foi
exibido na Feira de Artes Decorativas no outono de 1884 com o nome da empresa
de Eiffel.
Em 30 de março de 1885 Eiffel apresentou um artigo com o
projeto na Société des Ingiénieurs Civils; depois de discutir os problemas
teóricos e ter enfatizado o uso prático da torre, ele terminou sua palestra
mencionando que a torre iria simbolizar.
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